お通夜は、以前は夜通し行われるのが一般的でしたが、最近は遠方からいらっしゃる方の負担などを考慮して、夕方から夜にかけて数時間程度で行ない、その後通夜ぶるまいをする「半通夜」の形をとるケースが増えています。
通夜の準備のほとんどは葬儀社の担当者が行ないますが、喪主側でお葬式の予算やイメージをもとにプランを選ぶ必要があります。また、故人にゆかりのある人への連絡も遺族が行なう必要があります。葬儀社はお客様から祭壇の要望や会場の要望を聞いた後、会場設営や供花の手配などの準備を行ないます。通夜の中では、僧侶による読経や焼香を行ないます。仏教の中でも焼香の方法や回数が宗派によって異なりますが、弔問客として参列する場合にはあらかじめ用意しておくとよいでしょう。